Câu thành ngữ này đã ở trong kho tàng văn hóa Việt từ hàng ngàn năm, đứa trẻ nào lớn lên cũng được bố mẹ, ông bà truyền dạy. Không dễ để bỏ qua các cụ.
Thâm có nhiều nghĩa hay. Nhưng thâm trong "thâm như Tầu" thì chỉ có vài cách hiểu: đểu; nham hiểm; xỏ lá; khó lường.
Phương Tây thường giải mã sai các quan điểm cũng như hành động của Tầu, vì họ đặt mọi thứ trên nền tảng minh bạch, duy lý khi phân tích. Minh bạch không có trong văn hóa chính trị Tầu. Tầu nói A phải hiểu B, thậm B cũng vẫn chỉ là cái bẫy, để che giấu ý nghĩ thật ở C?
