Khi thành Hoàng đế Trung Hoa sau khi thống nhất 6 nước nhỏ và yếu hơn, năm 221 trước Công nguyên, Tần Thủy Hoàng thực thi hai chính sách tàn bạo.
Thứ nhất là đốt sách. Mà theo đề nghị từ tể tướng Lý Tư, ông cho đốt tất cả các ghi chép của sử gia không phải của nước Tần, kể cả Kinh Thi và các tác phẩm của Bách gia chư tử. Việc đốt sách này diễn ra vào năm thứ 9 sau khi ông lên ngôi Hoàng đế.
Ban đầu trong 8 năm, ổng không cho đốt sách là vì vẫn muốn mời các văn nhân nho sĩ tới bàn thảo về các vấn đề chính trị xã hội, nhưng ông muốn xóa bỏ cái cũ, chỉ muốn nói tới cái mới.