Tiểu
thương là tên gọi để chỉ những người buôn bán nhỏ. Trong số họ, nhiều người
không có cửa hàng cửa hiệu. Họ chủ yếu lấy công làm lãi, lấy chăm chỉ, chịu
thương chịu khó để nhặt từng đồng lẻ, rồi gom góp lại thành món.
Mặc
dù rất tần tảo, đa số cũng chỉ đủ sống và nuôi con cái ở mức bình thường. Về cơ
bản tiểu thương luôn là những tấm gương lao động thực thụ. Họ làm việc đầu tắt
mặt tối từ lúc nửa đêm, gà gáy, bất kể mưa to gió lớn, rét mướt hay nóng chảy
mỡ.
Thời
kinh tế bao cấp, mọi thứ đều phân phối qua hệ thống các cửa hàng mậu dịch, thì
tiểu thương bị liệt vào thành phần kinh tế ngầm, không được công nhận chính
thức, vì thế cũng không có bất cứ sự bảo hộ pháp lý nào. Họ bị gọi miệt thị là
con buôn, bọn phe phẩy, những kẻ đầu chợ cuối chợ, làm ăn ngoài luồng...