Khi Ukraine tuyên bố độc lập 24 tháng 8 năm 1991, đất nước này được thừa hưởng kho vũ khí hạt nhân lớn thứ ba thế giới (chiếm 17 % kho vũ khí của Liên Xô). Gồm khoảng 2.500 đầu đạn chiến thuật và khoảng 1.500 đầu đạn chiến lược, gắn trên các hỏa tiễn đạn đạo liên lục địa (ICBM).
Ngoài ra, Ukraine còn sở hữu khoảng 40 chiếc máy bay ném bom chiến lược, có khả năng phóng 500 hỏa tiễn hành trình.
Mùa thu năm 1991, Quốc hội Ukraine gồm 450 đại biểu, đã thông qua một nghị quyết cam kết tham gia Hiệp ước Không phổ biến vũ khí hạt nhân (NPT), với tư cách là một quốc gia không sở hữu vũ khí hạt nhân. Ukraine bắt đầu các cuộc đàm phán với hai cường quốc Nga và Hoa kỳ. Các bên ký kết Nghị định thư Lisbonne, tháng 5 năm 1992, nhằm hiện thực hóa các cam kết thể hiện theo nghị quyết của Quốc hội Ukraine.