Trung Quốc có hai thế hệ Đoàn phái có ảnh hưởng đáng kể trong chính trường. Thế hệ thứ nhất có thủ lĩnh là Hồ Diệu Bang, người từ bí thư thứ nhất Trung ương Đoàn leo lên thành tổng bí thư trước khi bị ép từ chức. Đám tang của ông sau này châm ngòi sự kiện Thiên An Môn.
Thủ lĩnh thế hệ thứ hai là Hồ Cẩm Đào, người cũng từ bí thư thứ nhất Trung ương Đoàn trở thành chủ tịch, tổng bí thư. Năm 1982 Hồ chỉ mới là bí thư tỉnh đoàn Cam Túc nhưng nhờ được Tống Bình, bí thư tỉnh ủy Cam Túc sau là trưởng ban tổ chức, phát hiện, bồi dưỡng nên được đưa về Bắc Kinh làm bí thư thứ nhất Trung ương Đoàn.
Được Hồ Diệu Bang và Đặng Tiểu Bình nâng đỡ, Hồ trải qua thử thách địa phương ở các vị trí bí thư Quý Châu và Tây Tạng trước khi về Bắc Kinh vào thường vụ Bộ Chính trị năm 1992, khi 49 tuổi, giữ chức thường trưc ban bí thư. Tại thời điểm đó Hồ đã được xác định là người kế nhiệm thuộc thế hệ lãnh đạo thứ tư.
