Những ai ở Sài Gòn trước năm 1975 và sau
đó gần chục năm, không lạ gì một khu thể thao cực kỳ hoành tráng của thành phố
này: Trường đua Phú Thọ.
Gọi là trường đua bởi hoạt động thể thao
chính của nó là đua ngựa. Ngựa đua được nuôi dưỡng, rèn cặp, huấn luyện từ khắp
nơi Hóc Môn, Củ Chi (Sài Gòn), Đức Hòa, Đức Huệ (thuộc Long An bây giờ), Gò
Công (thuộc Tiền Giang bây giờ) … được đưa về đua tại trường đua Phú Thọ. Ở giữa
thị xã Gò Công (vừa được nâng cấp thành phố) còn có cái ao rõ to do người Pháp
đào, gọi là ao tắm ngựa, giờ như cảnh quan đẹp của đô thị.
Đua ngựa vừa là môn thể thao, vừa trò cờ
bạc công khai, được chính quyền cho phép và quản lý, như chơi xổ số, việt lốt
hiện tại. Người Pháp, giới thượng lưu và cả bình dân rất thích món này. Sau
1954, chính quyền Sài Gòn vẫn cho tồn tại, thậm chí còn phát triển hơn. Sau
tháng 4.1975, bên thắng cuộc dẹp, bởi theo quan niệm cách mạng vô sản, những
trò ăn chơi bị coi là tàn tích thực dân đế quốc, đú đởn, vớ vẩn, không cần thiết,
chỉ có lao động xây dựng chủ nghĩa xã hội mới được tôn trọng, đề cao, duy trì.