Những năm cuối thập kỷ 70 của thế kỷ trước, khi Trung Quốc bắt đầu cải cách và mở cửa còn Việt Nam vẫn đang loay hoay xử lý những vấn đề hậu thống nhất, thu nhập bình quân đầu người của hai nước đều thấp bậc nhất thế giới.
Thậm chí đến năm 87, GDP đầu người của Việt Nam được ghi nhận cao hơn của Trung Quốc (575 USD vs 251 USD), theo WB.
Sau Đổi mới 86, kinh tế Việt Nam bắt đầu bứt tốc, đời sống nhân dân được cải thiện rõ ràng. Dù vậy, chúng ta đã hụt hơi và ngày càng hụt hơi trong cuộc đua thịnh vượng với họ (nói cho sang mồm thôi chứ chúng ta làm gì có cuộc đua thịnh vượng với họ).