Sự cân bằng được duy trì hơn ba mươi năm đã bị phá vỡ.
Trong cuộc chiến tranh Iran-Iraq từ năm 1980 đến năm 1988, Iran thường xuyên tấn công các tàu buôn ở Vịnh Ba Tư. Vào tháng 4 năm 1988, tàu khu trục USS Samuel B. Roberts của Hải quân Hoa Kỳ bị hư hại do một quả thủy lôi của Iran cài đặt.
Hoa Kỳ tức giận lập tức phát động một cuộc trả đũa quy mô lớn mang tên Chiến dịch “Bọ ngựa cầu nguyện” (Operation Praying Mantis). Sử dụng nhiều tàu khu trục, tàu tuần dương và máy bay chiến đấu để phá hủy hai giàn khoan ngoài khơi của Iran, đánh chìm tàu khu trục Sahand và tàu tấn công Joshan của Iran, đồng thời làm hư hại nghiêm trọng các tàu chiến khác. Hải quân Iran gần như bị suy giảm hoàn toàn và mất khả năng chiến đấu.