Tu hạnh đầu đà là đã tự giác nhận kiếp nạn về mình.
Gốc tu này không phải "phát minh" của Phật giáo mà ở nhiều tôn giáo.
Phương Tây và Trung Đông từng có sự thực hành chủ nghĩa khắc kỷ của giới tăng lữ mà người đời phong là Thánh. Ngay tại Ấn Độ, trước khi Đức Phật Thích Ca xuất gia, đã từng có vô số nhà tu thực hành lối sống khắc khổ, ăn ngày một bữa chay hoặc thậm chí nhịn ăn nhiều ngày, mặc y rách rưới hoặc ở trần, không tắm rửa. Tại Ấn Độ hiện nay vẫn còn gặp nhiều nhà sư như vậy.