Vào thế kỷ XII, Giáo hội Công giáo xa hoa, hủ bại cùng cực. Một chàng trai trẻ quý tộc tên Francis ở thành Assisi được ơn Chúa gọi sống nghèo khó, không sở hữu một vật gì kể cả tấm áo rách và cuốn Thánh Kinh.
Francis Assisi và các anh em cùng chí hướng đến Rome, xin phép lập một dòng tu sống thanh bần, tận hiến tuổi trẻ để chăm sóc cho những người nghèo khó, bệnh tật, phong cùi.
Mấy anh em áo rách, chân trần diện kiến Giáo Hoàng Innocent III, chung quanh là các tăng lữ béo tốt, giàu có. Sự nghèo hèn của họ quả như cái gai đâm vào mắt đám tu sĩ đó.